Ближние, Антониевы пещеры Киево-Печерской Лавры.

Ближние пещеры, или Антониевы пещеры — комплекс подземных пещер в Киево-Печерской Лавре, где покоятся мощи печерских подвижников.

Основаны в 1057 году, когда Святой Антоний назвал Святого Варлаама первым игуменом Киево-Печерского монастыря. Монах Антоний вывел себя из монастыря и позднее поселился на новом холме, где он вырыл новое подземное помещение, и на этом месте теперь расположены Ближние пещеры.

В этих пещерах находится захоронение основателя Печерского монастыря преподобного Антония.

Из Крестовоздвиженского храма прорублено три входа в Ближние пещеры: из притвора, бывшей трапезной (ныне храм Всех преподобных Печерских) и ризницы. Самый древний из них, вероятно, западный, ведущий из трапезной. Он прорублена преподобным Марком Гробокопателем. Здесь он копал "гробы" (погребальные локулы) и хоронил усопших монахов.

Два других входа появились в следствие реконструкций XVII-XVIII вв. В 1749 г. к храму была пристроена галерея, в которой сделан еще один вход в пещеры (сегодня он преимущественно используется для паломников).

Вход в Ближние пещеры до середины XVII в. осуществлялся через деревянные сени с решетчатыми дверями. Между 1638 и 1651 гг. над пещерным входом была построена церковь в честь Воздвижения Честнаго Креста. На ее месте в 1700 г. на средства полтавского полковника Павла Герцика был воздвигнут каменный храм Воздвижения Животворящего Креста Господня, сохранившийся до наших дней.

Ближние пещеры испокон веков состояли из трёх улиц, связанных между собой переходами. Главной является Печерская (Пещерная) улица, по обе стороны которой расположены келии.

К ней примыкает церковь Введения Пресвятой Богородицы во Храм — самая большая в Ближних пещерах.

Третий коридор ведет к церкви преподобного Антония Печерского.

Захоронение основателя Печерской обители, прп. Антония, находится в перекрытом завалом ответвлении пещеры. В этом месте, называемом "гробом преподобного Антония", стоит гробница, на верхней крышке которой святой изображен иконописно. Прямо над гробницей икона преподобного Антония, рядом с ней на стене, справа и слева, изображения его сподвижников. Слева от "гроба" вход в келию, напротив которой устроена церковь в его честь. Мощи преподобного Антония Промыслом Божиим и по сей день остаются сокрытыми.

Церковь в честь преподобного Антония, построенная в конце XVI — начале XVII столетий. Боковое отделение от неё ведёт к крипте «Батыем убиенных».

В 1696 году Киевский митрополит Варлаам (Ясинский) построил третью церковь в Ближних пещерах в честь преподобного Варлаама, первого игумена Печерского. Эта церковь была обустроена в бывшей келье, но не сохранила свой первоначальный вид.

После пожара 1718 г. из поврежденного Успенского собора в пещерные церкви перенесли древние мраморные фрагменты иконостаса и портала. Павел Алеппский в своих записках приводит описание мраморных колонн древнего иконостаса Успенского собора. Согласно этому описанию, они были подобны темплонам византийских, болгарских, грузинских и других храмов IX - XII вв.

Во Введенском и Антониевом храмах установлены по две колонны, а в Варлаамовом - косяки западного портала. Два столба в церкви преподобного Антония поставлены как подпорки, верхом вниз. На столбах видны гнезда со следами чеканки от металлических частей на трех уровнях. Очевидно, это места крепления икон, которые стояли между колоннами, и барьера парапета. В Введенской церкви также размещены колонны, поставленные как подпорки в правильном положении. Интересно, что капители Софийского собора по диаметру тождественны либо близки верхнему диаметру колонн из церкви прп. Антония.

Все храмы Ближних пещер после реконструкции были расширены и перестроены. Медные позолоченные иконостасы Введенской и Варлаамовой церквей выполнил в 1814-1819 гг. киевский ювелир Федор Коробка, иконостас Антониевой церкви - Захарий и Юрий Брезгуновы. Царские врата иконостасов Введенской и Антониевой церкви утрачены. Рядом с храмами находятся келии, в которых жили подвижники. Все они были выкопаны в XII в., но на планах 1638 и 1661 гг. некоторые из них не указываются. Возможно, в тот период они были засыпаны или замурованы. Справа и слева от входа в пещерную келию делалось два земляных уступа, один из которых служил иноку ложем, а противоположный - столом. В стенах находились ниши для иконы, свечи или лучины.

В 1830 году пол в пещерах был выложен чугунными плитами, изготовленными в Туле.

Во время археологических исследований 1977-1979 гг. за аркосолиями преподобных Нестора и Меркурия были исследованы ходы, заваленные вследствие землетрясения 1620 г. В частности, здесь обнаружены остатки еще одной, до сих пор неизвестной, древнерусской церкви и вырезанная на стене надпись с датой - 1150 г.

В пещерном коридоре привлекают внимание вмурованные в толщу стены оконца затворников. В результате более поздних переделок ходы Ближних пещер утратили первичные габариты. Теперь их ширина достигает 1,5 м, высота — 2,5 м. Общая длина подземных коридоров Ближних пещер составляет 383 м.

В Ближних пещерах покоятся мощи 79 святых, среди которых Нестор Летописец, иконописцы Алипий Печерский и Григорий, также как и останки эпического героя Ильи Муромца.

Исследования его останков показали, что Илья Муромец умер от колотого ранения.

В честь святых, погребённых в Ближних пещерах установлено празднование — Собор преподобных отцов Киево-Печерских Ближних пещер.